— Да! Мог бы не спрашивать! Понятно, — раздался нестройный хор голосов.

— Хорошо. С этим разобрались. Следующий вопрос к вам, мастер Корт! Сколько охотников у нас в рейде на текущий момент?

И не подумавший подняться со своего места, Корт доложил:

— Три звена. Звено Тома Хмурого, Мертвецы, и, кто бы мог сомневаться, — наши два брата-акробата, Серк и Ньерк.

— Ну братья и Мертвецы точно не пропадут, а вот Хмурый… Он новиков повел в рейд или одни ветераны?

— В том то и дело, что он с новиками ушел три дня тому. По всем прикидкам, он как раз в самом пекле должен быть, — протянул кто-то из-за стола.

Магистр нахмурился ещё больше:

— Пробовали камнем связаться?

— Да пробовали, а толку? Слишком далеко, камень даже не дрожит.

Дитрион тяжело вздохнул:

— Нам в этой ситуации остаётся только ждать их! Сейчас соваться за ворота — это гарантированная смерть. Как только кто-то из них появится в Мирте — сразу ко мне! Корт, возьми на контроль.

Корт кивнул, и коротко взглянул на стоящего в отдалении паренька, которого тут же вынесло из кабинета.

— А теперь главный вопрос, мастера. Кто пойдет на Высшего?

* * *

— Ты куда собралась? Или моё слово для тебя не указ больше? — Рамон орал на спешно облачающуюся Лиэль, дерганные движения которой выдавали степень злости на отца, — А ну на меня смотреть!

— А то что? — девушка с вызовом вскинула голову, — на Полосу опять погонишь? В тренировочном бою изобъешь? Что? Сколько можно мной помыкать?

Рамон заиграл желваками, сжал кулаки, собираясь что-то возразить.

— Лиэль, да одумайся же! — Поляна горестно вздохнула, — ну зачем тебе в рубку лезть? Что охотников мало? Ну что ты как маленькая? Что на тебя нашло? К чему это геройство никому не нужное?

— А ничего не нашло! Ты зачем меня тренируешь, отец? Чтобы в горнице потом запереть? Я что тебе, горшок с укропом? Почему ты не веришь в меня? Почему всем плевать на моё мнение? Почему ты постоянно мне указываешь?

— Потому, что я твой отец!!!

— А я твоя дочь! — с последними словами девушка, подхватив перевязь с метательными ножами, твердым шагом вышла из горницы, громыхнув напоследок дверью.

— Ну и что? Чего ты добился, воспитатель? — Поляна неодобрительно покачала головой, — ты же против себя девку настроил. Ты что творишь?

— Да как ты не понимаешь… — зарычал Рамон, повернувшись к ней, — неужели трудно понять, что я не хочу потерять и её!

— Ты еще на меня здесь поори! — сдвинула брови Поляна.

— А это всё твоя школа ведьмачья! — огрызнулся он.

— Каира, присмотри за ней, пожалуйста, — тихим голоом приказал Рамон.

Поляна посмотела на него глазами, в которых промелькнул отблеск пламени, и медленно кивнула.

Глава 12

Резкие порывы ледяного ветра образовывали небольшие, но чересчур юркие снежные смерчики, бессистемно сновавшие по белому покрывалу заледеневшего наста. Если долго всматриваться в темноту — начинало казаться, что кто-то черный и огромный медленно шевелит своими, сотканными из мрака, щупальцами, постепенно охватывая весь поселок. Только сильнее напряги зрение, всмотрись повнимательнее и ты его увидишь. Горизонт полностью утонул в ночном мраке, а факелы и светляки разгоняли темноту всего метров на тридцать. Мне кажется, этого было катастрофически мало, но я понимал, что прожекторов в игре нет, поэтому — как есть.

Общее напряжение постепенно нарастало, хотя внешне люди старались его не показывать. На меня то и дело подозрительно косились, спешащие по своим делам, люди, но дальше нескромных взглядов дело не заходило, что сейчас безмерно радовало. Интересно, а кроме Ставра и Магистра с Кортом кто-нибудь знает, благодаря кому мы сейчас стоим на стенах и приготовились к активной обороне? Я бы очень не хотел, чтобы это стало известно большинству, ибо реакцию местных предсказать несложно. А если посмотреть с другой стороны — все равно у них периодические набеги нежити — константа, так что — какая разница раньше или позже. Чему быть — того не миновать, как говорится. Согласен — не очень убедительно.

Я периодически ловил на себе еще чей-то взгляд, или скорее его ощущение, но вот от кого он исходил и исходил ли — сказать затруднялся, списав его в итоге на свои расшалившиеся нервы, и убедив себя, что это плод моего воображения.

Хотел бы я сказать, что я здесь был как белая ворона, но по факту — было наоборот: антрацитовая кожа дроу просто на корню убивала мои чаяния и не давала ни малейшего шанса слиться с жителями Мирта.

Опершись на выданное мне, взамен моего старого, копье, я стоял и старался сохранить «покерфейс», чтобы через маску напускного равнодушия и хладнокровия не просачивалась моя паника. Фанаты «Даяны» сейчас бы подняли меня на смех и забросали помидорами за такие мысли. Как же — редкий «ивент», возможность поучаствовать, получить свою дозу «фана» и редкие событийные «плюшки». А я тут сопли распустил и трясу поджилками. Посмотрел бы я на каждого из этих фанатов, когда им выкрутить «гашетку» на 100 процентов боли и забросить в одних трусах в метель. Небось, мигом пыл поубавят.

Когда я рассказал, куда подевалось мое старое, и почему мне сейчас требуется новое копье, Ставр только хмыкнул, но к его чести и моему удивлению, ворчать на меня не стал, впрочем, как просить показать «Близнецов». Вместо этого он молча сходил в арсенал и приволок мне другое копье вместе с неудобным щитом в придачу. Все вещи были «серые», и ничего выдающегося из себя не представляли, хоть и были новыми. Ну и на том спасибо.

Человеческий мозг устроен очень предсказуемо, поэтому сейчас я больше всего боялся неизвестности. Ведь когда страх перед глазами, и ты понимаешь, что страшнее уже не будет — устанавливается определенная планка в голове, барьер. А вот мучительное ожидание неизвестности может породить целую кучу демонов, которые успеют сожрать твои крохи смелости и заставить тебя капитулировать, еще до прибытия «основных сил».

Нежить, зомби всякие, скелеты — угроза понятная, хоть и страшная, неуклюжая, а кое-где и полуразложившаяся. Куча просмотренных фильмов этого жанра позволила сформировать определенный стереотип, который хоть и был до тошноты противен, но вполне визуализирован.

А вот, конкретно, в данный момент было жутко. Кто придет из темноты, вступив в круг, освещенный коптящим факелами? Сколько их будет? Какая у них тактика? К чему готовиться?

Предательскую дрожь в коленках добавляло еще осознание того, что быть разодранным диким зверем — это одно. А вот быть медленно разорванным полуразумной гниющей дрянью — это совсем другое. И если вспомнить то, что уровень чувствительности у меня «сотка», то положительных моментов как-бы и не было.

Сколько раз я отправлюсь сегодня на «респаун»? Как бы отчаянно и сказочно это не звучало, но я не хочу больше умирать. Я осознаю несбыточность этих надежд, но сделаю всё, чтобы так было. Это не значит, что нужно избегать столкновения и отлынивать от драк и стычек, но поберечь свою тушку стоит. Нужно всеми правдами и неправдами прокачиваться, наращивать репутацию и выжимать из этой локации всё, что можно, причем побыстрей, иначе так и буду «складываться» от любого чиха.